College karriere
Petersons freshman-sæson hos University of Oklahoma var rigtig god, og han brød flere NCAA-rushing-rekorder. Han løb for 1,925 yards og første hele nationen med 339 carries. Han var finalist til Heisman Trophy, hvor han blev nummer to efter USC's quarterback Matt Leinart, der nu spiller i Arizona Cardinals.
Hans spilletid i 2005 blev reduceret på grund af en forstuvet ankel, som han pådrog sig i en kamp mod Kansas State University. På trods af at han missede fire kampe løb Peterson alligevel for 1,208 yards og 14 touchdowns på 220 carries, hvilket var nok til at gøre ham til den med næstflest rushing yards. Sæsonen i 2005 blev også året, hvor han lavede ny rekord for sig selv med et 84 yards langt touchdownløb mod Oklahoma State University.
I 2006 brækkede Peterson sit kraveben i kampen mod Iowa State University den 14. oktober, da han kastede sig ind i endzone for et touchdown på 54 yards. Skaden ville holde ham ude i fire til seks uger. Inden skaden manglede han blot 150 yards for at slå Billy Sims alltime-rekord i rushing yards på University of Oklahoma. Peterson kunne ikke vende tilbage til holdet før holdets sidste kamp mod Boise State i 2007 Fiesta Bowl, hvor han løb for 77 yards og et touchdown. Han sluttede sæsonen med 1,112 rushing yards efter at have misset flere kampe med det brækkede kraveben.
I sine tre sæsoner løb Adrian Peterson i alt for 4,045 yards, hvilket var blot 73 yards fra at tangere Billy Sims rekord for rushing yards.
NFL karriere
Minnesota Vikings (2007-nu)
Den 15. januar 2007 offentliggjorde han, at han ville skippe sit seniorår på college og træde ind i NFL-draften, hvor han blev betegnet som et af de største talenter grundet hans mange evner som runningback.
Minnesota Vikings blev holdet, der løb med Petersons underskrift, da de draftede ham med deres syvende pick i draften. Han fik en seksårig kontrakt til en værdi af 40,5 millioner dollars over de seks år med 17 millioner dollars garanteret.
Han satte høje mål for sig selv i sin rookie-sæson. Han ville blive kåret til den bedste offensive rookie, mens han også ville løbe for over 1,300 yards gennem sæsonen. NFL-rekorden for flest løbede yards for en rookie holdes af Eric Dickerson, der i 1983 løb for imponerende 1,808 yards. Bare 11 uger inde i NFL-sæsonen lignede Peterson en mand, der kunne slå den rekord, og han blev allerede kendt som en af de bedste runningbacks i hele ligaen.
Den 9. september 2007 fik Peterson sin første officielle kamp i NFL mod Atlanta Falcons, og her fik han på 19 carries løbet for 103 yards, mens han scorede sit første touchdown som professionel gennem luften på 60 yards. Igennem sine første tre kampe i ligaen fik han 431 yards (271 rushing og 160 receiving) fra scrimmage, og det er rekord i Minnesota Vikings. For hans præstationer i de tre kampe blev han kåret til månedens rookie i både september og oktober.
Hans helt store gennembrud som professionel kom i divisionsopgøret mod Chicago Bears den 14. oktober, hvor han på 20 carries løb for hele 224 yards. Hans 607 rushing yards efter de første fem kampe af sæsonen er næstflest i NFL-historien efter Eric Dickerson.
Tre uger senere brød han NFL-rekorden for flest rushing yards i en enkelt kamp, da han mod San Diego Chargers løb for hele 296 yards og tre touchdowns på 30 carries. Det var også hans anden kamp på over 200 yards i sæsonen, hvilket aldrig er blevet gjort før af en rookie. Samtidig tog de 296 yards ham over 1,000 yards i sæsonen efter blot otte kampe. De 1,036 yards efter otte kampe er den bedste præstation på otte kampe nogensinde af en rookie.
I ugen efter skete der dog det, der ikke måtte ske. I kampen mod Green Bay Packers blev han skadet efter en tackling fra Al Harris. En måned efter returnerede han til banerne, og i sin første kamp siden skaden mod Detroit Lions løb han for 116 yards med to touchdowns. I sin første Monday Night Football-kamp løb Peterson for 78 yards, mens han greb for 17 yards og to touchdown. Dagen efter blev han valgt som startende runningback for NFC-holdet til Pro Bowl.
Den 2. januar fik Adrian Peterson så sit andet mål opfyldt, da han blevet kåret til Offensive Rookie of the Year. I Pro Bowl fik han 129 rushing yards på 16 forsøg og to touchdowns, hvilket var nok til at gøre ham til Pro Bowl-MVP. De 129 yards er næstflest nogensinde til en Pro Bowl. Peterson var desuden den første rookie siden Marshall Faulk i 1995, der vandt prisen som MVP i Pro Bowl. Peterson og Faulk er også de to eneste spillere, der har formået at vinde Rookie of the Year og Pro Bowl-MVP det samme år.
Adrian Peterson sluttede sæsonen med 1,341 yards, hvilket var næstflest i ligaen efter San Diego Chargers' LaDainian Tomlinson, der løb for 1,474 yards.
Ligesom før sin rookie-sæson satte han høje mål for sig selv før 2008-sæsonen. Han ville blive kåret til NFL's MVP, mens han også ville runde de 2,000 rushing yards, hvilket ikke er set i NFL siden 2003, hvor Jamal Lewis gjorde det for Baltimore Ravens.
Sæsonen startede godt for Peterson, men skidt for Vikings, da de tabte til Green Bay Packers med 24-19 i en kamp, hvor Peterson på 19 carries løb for 103 yards og et touchdown. Ugen efter blev det til endnu et nederlag, da man tabte til Indianapolis Colts med Peterson, der løb for 160 yards på 29 carries. Den første sejr kom i hus mod Carolina Panthers, hvor han dog ikke formåede at komme over 100 yards for første gang i sæsonen. I nederlaget mod Tennessee Titans blev han igen holdt til under 100 yards, da han løb for 80 yards på 18 forsøg og to touchdowns.
I sejren på 30-27 over New Orleans Saints løb han for blot 32 yards på 21 forsøg, mens han i ugen efter mod Detroit Lions løb for 111 yards på 25 forsøg, hvor han dog mistede to fumbles. De to fumbles gjorde dog ikke noget ugen efter, hvor han løb for 121 yards med to touchdowns på 22 forsøg mod Chicago Bears.
Efter en bye-week løb Peterson 25 gange mod Houston Texans, hvor han fik 139 yards og et touchdown. Efter uge 16 i sæsonen havde han løbet for 1,657 yards, hvilket var flest af alle i ligaen. Det blev herefter offentliggjort, at han ville være NFC's starter til Pro Bowl for andet år i træk.
Peterson sluttede sæsonen med 1,760, som var flest af alle, og som også er den næstbedste sæson nogensinde af en andenårsspiller efter Eric Dickerson, der fik 2,105 yards i sin anden sæson.
I sine første 30 kampe i ligaen har han formået at løbe for 3,101 yards, hvilket er den tredjebedste start nogensinde for en runningback i ligaen efter Eric Dickerson med 3,600 yards og Jim Brown med 3,144 yard. Peterson blev desuden den blot fjerde runningback i historien, der førte ligaen i flest yards pr. kamp i sine to første sæsoner, hvilket før er blevet gjort af Jim Brown, Earl Campbell og Eric Dickerson.
I 2009 fik Minnesota Vikings og Adrian Peterson tilgang af quarterback Brett Favre, og holdet nåede helt frem til NFC-finalen efter sejr over Dallas Cowboys i slutspillet. Holdet måtte dog se sig slået af New Orleans Saints, der tog sejren i overtime.
Adrian Peterson havde helt som forventet igen over 1000 yards rushing for sæsonen, da han fik løbet for 1,383 yards på 314 forsøg med 18 touchdowns, mens han også greb 43 bolde for 436 yards. Petersons store problem med fumbles fortsatte i hans tredje sæson, da han fumblede bolden syv gange, hvoraf de seks blev samlet op af modstanderne.
Selvom 2010 hverken var en stor sæson for Adrian Peterson eller Minnesota Vikings, så vil den altid have en plads hos Peterson. Det var nemlig året hvor han rundede 5,000 løbet yards i hans karriere. I løbet af sæsonen faldt Adrian Peterson dog lidt i niveau, og selvom han kom med til Pro Bowl havde han, i forhold til hans forventninger, en dårlig sæson. Peterson løb for et Vikings hold der kun gik 6-10, og det blev til 1,298 yards og 12 touchdowns det år. De 1,298 yards er det laveste antal yards han nogensinde har løbet for indtil nu.